La vida com a guia de busseig amb taurons a Sud-àfrica

2024 Autora: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificació: 2024-02-07 10:31

La primera vegada que vaig bussejar amb els taurons d'Aliwal Shoal, Sud-àfrica, va ser com a intern en un projecte d'investigació sobre taurons. Jo era un bussejador recentment qualificat i abans només havia trobat taurons balena que s'alimenten de plàncton. Naturalment, estava una mica nerviós per tenir taurons "adequats" com els meus nous companys de feina; però cinc minuts després de la meva primera immersió vaig saber que havia pres una de les millors i més importants decisions de la meva vida. Vaig caure sota l'encanteri dels taurons i uns anys més tard vaig tornar al Shoal com a instructor de submarinisme i guia de busseig amb taurons.

Els taurons d'Aliwal Shoal

Situat a aproximadament una hora amb cotxe al sud de l'aeroport internacional de Durban, Aliwal Shoal és famós entre la comunitat de busseig com un dels pocs llocs del món on es pot bussejar intencionadament amb espècies de taurons grans i depredadores sense la protecció de una gàbia. És la destinació definitiva per als buscadors d'emocions submarines. En una immersió típica de taurons amb esquer, els visitants es trobaran entre 20 i 40 taurons oceànics de punta negra. Aquestes magnífiques criatures semblen el tauró arquetípic, amb la seva complexió poderosa, el musell punxegut i l'aleta dorsal prominent. També són naturalment curiosos i gairebé juganers. La por es substitueix ràpidament per la meravella després d'uns minuts passatsobservant-los en el seu entorn natural.

Les puntes negres oceàniques són les espècies més comunes que es veuen a Aliwal Shoal, però molts altres taurons poden aparèixer durant la vostra immersió. Si viatgeu al Shoal durant els mesos més càlids (de novembre a abril), també és probable que vegeu taurons tigre. Molt més grans que les puntes negres, aquestes gracioses reines de l'oceà són gairebé totes femelles, amb ratlles distintives, boques amples i ulls foscos de carbó. Altres albiraments depenen de la vostra sort i de la temporada, i inclouen taurons toro, taurons foscos, martells i fins i tot grans blancs. I encara que no els trobareu en una immersió amb esquer, l'escull en si ofereix trobades gairebé assegurades amb taurons de dents esquitxades (tigres de sorra) durant els mesos d'hivern.

Si bé es pot dubtar a bussejar sense gàbia, els operadors locals han estat utilitzant els mateixos mètodes per bussejar amb els taurons d'Aliwal Shoal durant gairebé 30 anys. Els taurons s'han acostumat als seus visitants humans i els mestres de busseig han après a interactuar amb ells de manera segura. Les regles d'or que em van ensenyar el primer dia van ser aquestes: Queda't amb els teus companys de busseig en tot moment. Un grup de bombolles és una perspectiva intimidatòria per a un tauró, mentre que un bussejador solitari pot ser un objectiu per a depredadors més grans. Baixeu i ascendiu ràpidament, ja que els taurons cacen des de baix i sou més vulnerable a la superfície. Traieu les joies cridaneres que puguin lluïr a la llum i es confonguin amb escates de peix, i preferiu el vestit de neoprè fosc i els colors de les aletes pel mateix motiu. Sobretot, estigueu atents en tot moment i manteniu les mans per a vos altres mateixos.

Un dia a l'aigua

Com a guia de busseig, el teu dia comença a l'alba. Hi ha dispositius compensadors de flotabilitat (BCD) i reguladors que s'han d'instal·lar als cilindres de busseig, que després s'han de carregar a l'embarcació. Llavors comencen a arribar els clients, alguns d'ells amb els ulls enfonsats per f alta de son, d' altres ja desperts amb els nervis. Fem cafè, repartim vestits de neoprè i aviat ens carreguem tots a la part posterior del bakkie i al camí cap a la platja. El llançament és el primer repte per a la majoria dels nostres clients. Consisteix en volar a gran velocitat fora de la desembocadura del riu, després fer voltes per la zona de surf fins que el patró detecti un buit a les onades i sigui capaç de guiar el vaixell amb seguretat cap a la línia de fons. A continuació, hi ha un viatge de 20 minuts fins al lloc de busseig, les platges perfectes i les plantacions de canya de sucre de KwaZulu-Natal a la nostra dreta, la gran extensió brillant de l'oceà Índic s'estén cap a l'horitzó a la nostra esquerra.

Quan arribem a la nostra destinació, el patró deixa el motor al ralentí i jo i els altres membres de la tripulació tirem el tambor d'esquer pel costat. Està ple de trossos de peix en descomposició, que alliberen la seva olor a l'aigua a través d'una sèrie de forats perforats i actuen com una sirena crida als taurons. El tambor està connectat mitjançant un cable a una boia, que el manté flotant a uns 20 peus sota la superfície. També es desplega una llarga barra metàl·lica. Això penjarà horitzontalment a l'aigua i servirà com a punt de reunió per assegurar-se que els bussejadors es mantinguin agrupats de manera segura. Amb tot l'equip a l'aigua, nos altresestablir-se a esperar. En qüestió de minuts, es veu el primer tauró: una forma elegant i fosca nedant mandrosa sota el vaixell en un llampec de bronze líquid. Arriba tan ràpid que molts del vaixell el perdran la primera vegada; després, apareixen més taurons. Aviat el vaixell està envoltat.

Els submarinistes se senten atrets per les vores, mirant cap a l'aigua amb una barreja de fascinació i aprensió. Aquests són depredadors que nos altres, com a humans, hem estat condicionats a témer amb una intensitat gairebé primordial i, tanmateix, aquí estem, preparant-nos per rodar pel costat del vaixell i enmig d'ells. Mentrestant, els taurons són indiferents a la gent de d alt. De tant en tant un trencarà la superfície, el sol brilla, com un diamant, de la seva pell brillant. Un cop s'han reunit prou taurons, faig la meva informació de seguretat; aleshores al compte de tres caminem tots cap enrere i baixem ràpidament fins a la barra. Els dies en què l'aigua és clara, podeu veure eixos de llum solar filtrant-se pel blau per reflectir-se en la sorra ondulada a uns 100 peus per sota. Els taurons, tots ells de puntes negres oceàniques, neden al nostre voltant, de vegades es troben a l'abast del braç en el seu camí per investigar el tambor d'esquer.

Al principi els seus moviments semblaran un caos. Després del xoc inicial dels nostres clients, quan hagin controlat la respiració i la freqüència cardíaca hagi tornat a la normalitat, podran veure que hi ha una mena de ballet sincronitzat mentre un tauró, després un altre, fa el seu torn a la tambor d'esquer. Recordo la meva primera immersió i la sensació de calma absoluta que va baixar quan em vaig adonar que no estava en perill. Ésun privilegi estrany compartir l'aigua amb aquests depredadors perfectes. Cadascú té la seva pròpia personalitat. Alguns són tímids, alguns bulliciosos, a altres els agrada burlar-se apropant-se cada cop més i després desviant-se a l'últim moment. Només una vegada em vaig sentir amenaçat, i això va ser amb un tauró que havia estat molt ferit per l'hèlix d'un vaixell. Els seus falsos càrrecs van semblar avisos, no jocs, i vaig acabar la immersió immediatament.

Pasem més d'una hora amb els taurons i quan per fi ha arribat el moment de ressorgir, veig que molts dels nostres clients es resisteixen a fer-ho. Com jo, han tingut una revelació. Els taurons no són els assassins de la infàmia de Jaws per tenir por i menyspreat. Són depredadors bells, poderosos i, en definitiva, pacífics que cal respectar i protegir. Quan tots estem de nou al vaixell, l'alegria dels clients és contagiosa. Aquesta és una de les millors parts del meu treball, i l'aprofito parlant amb aquells que estan interessats sobre les amenaces a les quals s'enfronten les poblacions globals de taurons. Aquests inclouen la sobrepesca i la demanda de sopa d'aletes de tauró, xarxes de tauró i programes de sacrifici, i sistemes d'esculls devastats pel canvi climàtic i la contaminació. Quan arribem a terra, tenim un vaixell ple de conservacionistes marins, que al cap i a la fi és l'objectiu del que estem fent aquí.

El dia que vaig conèixer la Penèlope

L'única experiència que destaca per sobre de la resta és el dia que vaig conèixer la Penèlope. A l'estiu, els taurons tigre tornen a Aliwal Shoal i sovint fan aparicions en solitari al tambor d'esquer. Un dia, estàvem a mig camí d'una immersió quan vaig veure la forma reveladora d'un tigre a la vora de la meva visió perifèrica. Una emoció em va recórrer mentre s'acostava al tambor. En comparació amb les puntes negres oceàniques, els taurons tigre són esquitius, plens de poder latent i clarament regals. És com veure aparèixer una lleona entre una família de gats domèstics. Era fàcilment distingible d' altres tigres que havíem vist aquella temporada per un tall en forma de mitja lluna a la seva aleta dorsal. Mentre nedava lentament i decididament al voltant del tambor, em vaig trobar desesperat per apropar-me.

Vaig fer un senyal al meu cap, que estava ocupat manipulant el tambor per treure més olor, preguntant-me si podia acostar-me amb la meva càmera. Va assentir amb el cap i em vaig allunyar nedant de la seguretat del bar cap a ell. El tauró tigre encara estava donant voltes, i mentre vaig nedar a l'aigua blava entre la barra i el tambor, el seu circuit la va portar a un camí de col·lisió directe amb mi. Vaig penjar allà, atrapat, la càmera davant la meva cara mentre ella s'acostava més i més. Amb prou feines respirava, de sobte vaig saber com s'havien de sentir els conills quan queden atrapats pels fars d'un cotxe. M'havia oblidat d'estar espantat, però, estava massa ocupat fent fotos per considerar l'amenaça potencial. Finalment, el tauró tigre va desviar el seu curs amb un moviment infinitesimal de la cua, passant a pocs centímetres de la meva cara abans de tornar a desaparèixer en el blau.

Va anar i venir diverses vegades més al llarg de la immersió, i em vaig enamorar d'ella. La vam anomenar Penèlope i es va convertir en el primer tauró tigre de la base de dades que vam començar a fer un seguiment. Eld' altres eren identificables, amb la pràctica, pels seus patrons de ratlles i cicatrius únics, però només Penèlope es reconeixia immediatament per la seva aleta permanentment deformada. Per a mi, es va convertir en l'encarnació del poder i la bellesa del tauró tigre, i la prova que, com a espècie, mereixen ser venerats en lloc de temuts. Contra tot pronòstic (i n'hi ha molts per a un tauró tigre a Sud-àfrica), des d'aleshores ha tornat al Shoal cada any.