Com és visitar una granja de cacau a Belize

2024 Autora: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificació: 2024-02-07 10:24

Sóc el que podríeu anomenar un obsessiu de la xocolata. El meu rebost està ple de barres de fabricants de xocolata de bean-to-bar com Raaka, Askinosie, Dandelion i Goodnow Farms, i sovint derroco delicades tòfones en breus de sabor únic de botigues com Stick With Me Sweets a la ciutat de Nova York i Bon Bon. Bon a Detroit. En els viatges a paradisos de xocolata com Bèlgica, Suïssa, París, Mèxic i Costa Rica, sempre tinc temps suficient per visitar la botiga de xocolata i, inevitablement, em porto a casa diversos records comestibles. Però d'alguna manera, tot i que he estat a molts països d'Amèrica Central i del Sud i Àfrica que són coneguts per cultivar cacau excel·lent, mai havia aconseguit visitar una granja de cacau, ni veure el procés d'elaboració de la xocolata fet a mà, de principi a fi..

Així que quan vaig començar a planificar el meu viatge a Belize a finals de l'any passat, sabia que una visita a una granja de cacau era imprescindible. Però no volia visitar una explotació cursi destinada a turistes que no em mostrés el funcionament intern d'una autèntica granja de cacau maia. Com sabria què era una trampa turística i què era real?

Casualment, unes setmanes abans del meu viatge, em vaig trobar al Salon du Chocolat de Nova York, una fira de xocolata oberta al públicplens d'artesans de xocolata que comparteixen les seves creacions. Decidit a esbrinar d'on provenien el cacau d'alguns dels meus fabricants de xocolata preferits a Belize, vaig entaular una conversa amb Greg D'Alessandre, el cap de xocolata de Dandelion Chocolate, amb seu a San Francisco i centrat en barres d'origen únic. utilitzant fesols d'arreu del món, inclòs Belize. Em va dir que quan s'aprovisiona de grans de cacau, busca tres coses: gran gent, gran sabor i gran consistència. Per al bar Dandelion's Belize, Greg fonts de la Maya Mountain Co-op al districte de Toledo de Belize i em va suggerir que visiti la granja de cacao Agouti d'Eladio Pop, una de les granges que ven fesols a la cooperativa.

"Fa anys que treballem amb ells i també portem convidats a visitar-los cada any", va dir Greg, referint-se als viatges que Dandelion organitza i condueix cada any a algunes de les seves destinacions preferides d'aprovisionament de cacau. "Elaboren algunes de les mongetes amb millor gust del món. Sempre és una de les nostres barres més populars, ja que té un bell equilibri de sabors de fruites tropicals i algunes notes profundes i de xocolata a sota". Mentre tastava una mostra de la barra Maya Mountain Belize al 70 per cent de Dandelion, vaig notar un afruitat profund que equilibrava les notes més terroses de la xocolata d'una manera sublim.

Escoltar en Greg descriure la granja d'Eladio em va segellar l'acord: sabia que arribaria a viure una granja de cacau tradicional i en funcionament.

"Després de visitar la granja d'Eladio, no pots evitar enamorar-te del cacau", va dir Greg.jo. "De fet, la granja d'Eladio va ser la primera granja de cacau que vaig veure i Maya Mountain va ser la primera fermentació. Des d'aquell moment fa vuit anys, he vist centenars de granges a desenes de països, però Belize segueix sent especial i únic per a mi."

Vives setmanes més tard, em vaig trobar despertant-me amb les grallasses dels ocells entre els arbres de la selva al Copal Tree Lodge de Punta Gorda, a la part sud de Belize, al districte de Toledo. Després d'una dutxa ràpida a l'aire lliure on vaig mirar les copes dels arbres mentre em rentava, vaig agafar una tassa forta de cafè de Belize al vestíbul i em vaig presentar a Bruno Kuppinger, el propietari de Toledo Cave & Adventure Tours, que m'esperava fora. Bruno és un guia turístic guardonat originari d'Alemanya que viu a Belize des de fa més de 20 anys. És l'expert resident en anglès (i alemany) de la regió de Toledo i sovint porta visitants a la granja d'Eladio Pop.

Vam conduir cap a l'oest per carreteres polsegoses cobertes de fulles, observant ocells i llangardaixos de colors pel camí, fins que vam arribar al petit poble de San Pedro Columbia uns 30 minuts més tard.

El nostre camió va ser rebut per diversos homes i nois joves, que van resultar ser els fills i néts d'uns quants d'Eladio. L'Eladio, que té 65 anys i 15 fills, s'havia tortat fa poc el turmell i no podria liderar la gira, però ens van dir que ens trobaríem amb ell més tard. En canvi, el seu fill Feliciano ens va conduir per la granja. Però en comptes de fileres de conreus ordenades, aviat em vaig trobar caminant per una jungla, aturant-me cada pocs minuts per prendre unmossegar una fulla o fruita que Feliciano o Bruno van collir. Hi havia fulles de pebre de Jamaica picants, llimes sucoses de Jamaica, cocos, gingebre, mini plàtans i jipijapa, una planta alta semblant a l'herba amb arrels comestibles que són adequadament refrescants (els locals utilitzen les fulles d'herba per teixir cistelles). Els arbres de caoba i cedre s'elevaven per sobre (els belices són coneguts per la seva talla de fusta experta). Resulta que els arbres de cacau agraeixen una barreja de llum solar i ombra, amb una delicada quantitat de flux d'aire, així que Eladio havia plantat la seva granja orgànica de la selva per crear l'entorn òptim per al cultiu de cacau.

El fruit del cacau, que creix en arbres petits escampats per les hectàrees de la selva (tot i que Feliciano semblava saber exactament on es troben tots), té la mida d'un futbolí petit i prim, i varia de color entre verd (verd) a groc, taronja i vermell. Quan vam arribar al nostre primer arbre de cacau, vaig esperar sense alè mentre Feliciano treia de l'arbre una fruita gran amb la seva closca externa dura. Aleshores, va desenfundar el matxet de l'estoig de cuir que tenia enganxat al pit i va tallar la part superior de la beina, deixant al descobert una gruixuda paret que envoltava una torre de lòbuls blancs carnosos apilats uns sobre els altres.

Va llançar la fruita oberta cap a mi i em va animar a agafar un o tres lòbuls. D'alguna manera vaig pensar que la fruita tindria gust de xocolata, però per descomptat que no, el cacau prové de les llavors, no de la carn. La polpa sucosa queenvolta la llavor té el gust d'un encreuament entre cítrics, mango i una chirimoia, però si mossegueu la llavor obtindreu un esclat de cacau cru i amarg. Després de provar una llavor, la majoria les vaig escopir després de xuclar-ne la carn dolça i picant. Feliciano també em va fer provar una varietat de cacau diferent amb una polpa taronja, anomenada Theobrama Bicolor (a diferència del cacau Theobrama), que en realitat era més dolça, però es creu que les seves llavors produeixen una xocolata de menor qualitat.

Finalment, vam tornar a la casa de l'Eladio, una sèrie d'edificis de formigó amb sostres de palla. Ens van convidar a seure a dinar cuinat per la dona de l'Eladio, que consistia en pollastre rostit amb arròs i mongetes vermelles amb llet de coco, ñame de coco, carbassa, carbassa chayote i truites fresques de blat de moro groc. Una salsa picant feta de pebrots havanero, coriandre i suc de llima era addictiva.

Després de dinar, finalment em vaig trobar amb el mateix home, que estava estirat en una hamaca, amb una còpia ben gastada d'una Bíblia al seu costat. Es va fer càrrec de la granja del seu avi als 14 anys i a poc a poc va començar a experimentar amb mètodes orgànics, evitant els pesticides que utilitzaven alguns dels seus veïns.

"He de veure què passa quan treballes amb el teu entorn", va dir Eladio. “La terra és molt important per a mi; No faig servir cap adob i només el mantinc amb mulch natural. Vaig començar amb mango, després plàtans i després cacau. Em va donar un propòsit. No és fàcil; cal molta paciència i molt d'amor."

Després de dinar, vaig anar cap a un pavelló onLa Victòria, una de les nores d'Eladio, esperava davant d'un munt de grans de cacau en fermentació. La família recull cada fruit del cacau i treu les llavors a mà. Després de deixar-los fermentar durant diverses setmanes, en venen la major part a Maya Mountain Co-op, que subministra xocolata Dandelion, així com a altres fabricants de xocolata artesanal com Taza Chocolate a Somerville, Massachusetts, i Dick Taylor Craft Chocolate a Eureka., Califòrnia.

La família es reserva unes mongetes, que després es rosteixen al foc. Eladio i la seva família només utilitzen mètodes tradicionals maies per fer la seva xocolata i, a diferència de les màquines que s'utilitzen fins i tot a les fàbriques de xocolata artesanal, aquí tot es fa a mà.

Primer, la Victoria va demostrar com es trituran les mongetes torrades per obrir les seves closques amb una eina oblonga semblant a un corró però feta de roca volcànica local. Vaig provar-ho i vaig trobar que era un treball dur i lent, almenys per a mi. Victoria ràpidament va aconseguir aixafar una gran quantitat amb uns quants cops del seu canell. A mesura que l'aire s'omplia d'una aroma intensa i de xocolata, aleshores va esborrar les closques, deixant petites gotes de cacau. A continuació, va apilar un petit munt de puntas sobre una mini taula inclinada sobre potes curtes fetes de roca volcànica, anomenada metate, com una versió plana d'un bol de morter d'un morter i una mà de morter. Va agafar el rodet de roca volcànica, va cridar una mano i va començar a rodar per sobre de les puntes. Aviat, l'aroma va ser encara més intensa i les mongetes van anar formant-se a poc a pocprimer una pasta rugosa i, finalment, un líquid suau i sedós.

Abans de barrejar-lo amb una mica d'aigua bullint per crear una xocolata calenta tradicional maia, em va donar una mica per tastar-ho sol. La xocolata fresca és una cosa bonica, i vaig passar lentament el líquid de mantega per la meva boca, sense voler empassar-lo i acabar amb la sensació de fruita i xocolata que il·luminava les meves papil·les gustatives. Mentre bevia la xocolata calenta (primer senzilla i després amb addicions com llet, canyella, mel i pebrot), em vaig adonar de per què els reis maies s'havien reservat aquest tractament intensiu de mà d'obra per a ells.

Abans de marxar, la Victoria va treure una petita tina de barres embolicades amb paper d'or i plata. No hi havia embolcalls de luxe i les etiquetes estaven gargotejades amb un marcador vermell, que indicaven si tenien complements com el coco o els xiles. A 5 dòlars el pop, van valer la pena i n'he comprat diversos per portar-los a casa. Ara, cada vegada que menjo una barreta de xocolata, recordo la fruita del cacau original i em meravello una vegada més com va sorgir aquesta delicia vellutada d'aquells sucosos productes.