Vaig navegar al creuer inaugural per les Galápagos d'Hurtigruten: així és com va ser

2024 Autora: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificació: 2024-02-07 10:06

En aquest article

Com a amant dels animals de tota la vida, les Galàpagos havia estat un lloc destacat a la meva llista de desitjos durant anys, així que quan vaig conèixer per primera vegada l'oportunitat d'unir-me a la vela inaugural d'Hurtigruten cap a les illes Galápagos, una oportunitat de conèixer de prop algunes de les espècies de vida salvatges més singulars del món: era una obvietat.

Independentment, vaig tenir les meves vacil·lacions. Amb una variant altament contagiosa de la pandèmia en curs en augment, així com informes gairebé diaris de no disponibilitat de proves i cancel·lacions de vols, sabia que el viatge requeriria molta preparació i molta sort. En definitiva, l'experiència va resultar ser una de les més gratificants que he tingut mai. Així és com ha anat.

Requisits previs a l'embarcament

Per descomptat, el primer obstacle entre tortugues gegants i jo va ser provar els requisits. L'entrada a l'Equador requeria una prova de PCR negativa feta dins de les 72 hores posteriors a la sortida, així que, tal com havia fet durant els pocs viatges internacionals que he fet durant els últims sis mesos, em vaig dirigir al centre de proves de NYC He alth + Hospitals a Aeroport de LaGuardia. Sabia que els nombrosos cabines de proves instal·lats a l'aparcament de l'aeroport garantirien proves ràpides i eficients.

Excepte aquesta vegada,no ho va fer. Vaig arribar a una llarga fila de gent esperant proves d'una furgoneta. Tots els cabines de proves estaven buits, després d'haver estat tancats a principis de desembre, ja que el nombre d'infeccions de la variant anterior va començar a baixar. Vaig quedar consternat per haver retirat un recurs de prova tan fiable, i la meva consternació es va convertir ràpidament en incredulitat quan em vaig adonar que el temps d'espera per a una prova de PCR seria de 6 hores. Amb l'ajuda de diversos podcasts i una ampolla d'aigua de confiança, em vaig asseure a la vora de l'aparcament i vaig esperar el meu torn. La furgoneta va tancar la botiga a les set de la tarda. Després de sis hores d'espera, finalment vaig arribar al capdavant de la fila a les 18:52, amb prou feines arribant a temps per ser provat.

Moltes de les altres persones en línia amb mi també estaven allà per rebre una prova abans de viatjar; la majoria no es van poder provar aquell dia, desordenant els seus plans de viatge. Sens dubte, l'experiència va ser decebedora i va posar de manifest la realitat de com de desestabilitzant és la manca de disponibilitat de proves per viatjar. Per sort, vaig rebre els meus resultats en 36 hores i vaig poder pujar al meu vol.

Vol i sensació a terra

En aterrar a Quito, la meva targeta CDC i els resultats de les proves es van revisar a la duana i vaig anar de camí. Vaig passar les meves primeres dues nits a Quito al JW Marriott. Em va alegrar veure que les màscares es prenen molt seriosament tant a l'hotel com a la ciutat (és obligatori portar mascaretes a l'interior i a l'exterior a tot l'Equador). Vaig haver de fer una prova de PCR ràpida més per entrar a les Galápagos, que, com un dels llocs més protegits del món, requeria una prova separada.resultat negatiu del continent. Mentre esperava els resultats, que van arribar a primera hora del matí següent, vaig poder visitar el Parc Nacional Cotopaxi, llar d'un dels volcans més alts del món, i passar una estona remenant uns quants mercats de pagesos colorits a la ciutat..

Vaig volar des de Quito fins a l'aeroport ecològic de Seymour Galápagos, a l'illa de B altra, per pujar al nostre vaixell. Els nostres guies d'Hurtigruten van proporcionar màscares K-N95 i ens van indicar que les tinguéssim durant tot el vol. El vol de gairebé tres hores va incloure una escala de 45 minuts a Guayaquil, durant la qual no vam poder sortir de l'avió. Quan vam aterrar a les Galápagos, vam passar per la duana, on els turistes estrangers majors de 12 anys havien de pagar una entrada de 100 dòlars en efectiu (la taxa baixa a 6 dòlars per als equatorians continentals). Vaig sortir de l'aeroport i em van rebre immediatament amb un albirament d'iguana terrestre: sabia que ho havia aconseguit! El meu cor va bategar quan em vaig adonar que el meu segell del passaport de les Galápagos era una tortuga gegant.

Seguretat i restriccions

Després d'embarcar al vaixell, em vaig dirigir a la meva habitació només per adonar-me que no hi havia cap targeta clau ni pany a la meva porta. Després d'un primer moment de pànic, em van dir que això era perquè les nostres habitacions haurien de ser desinfectades tres vegades al dia durant la navegació, programades al voltant de les nostres excursions fora del vaixell. Es va proporcionar una caixa forta per als objectes de valor a cada habitació, tot i que no la vaig acabar utilitzant. Al cap i a la fi, el nostre vaixell d'expedició -que tenia una capacitat per a 90 passatgers- només tenia 39 persones a bord. Mentre que el raonament darrere de tan pocsSens dubte, els assistents van tenir molt a veure amb la pandèmia, la vela es va sentir agradablement petita i íntima i es va establir ràpidament un nivell de confiança.

Com l'aeroport i el vol, les mascaretes eren obligatoris a bord en tot moment. Tot i que ens van demanar que portéssim les màscares K-N95 que ens van proporcionar, molts passatgers es van tornar ràpidament a posar les màscares quirúrgiques o de tela. El mandat de la màscara no semblava restrictiu, però em va sorprendre saber que també se'ns obligava a portar-los fora del vaixell, a illes gairebé completament desertes; les Galápagos compartien la mateixa adhesió estricta als mandats d'emmascarament que l'Equador continental. Ràpidament em vaig acostumar a no treure'm mai la màscara, però les línies de bronzejat de la meva màscara facial eren brutals.

Un factor decebedor van ser les restriccions per entrar a les empreses a les illes durant el viatge. Vaig veure algunes botigues de records que m'hauria agradat explorar, però al nostre grup se'ls va dir que els turistes no es van animar a visitar botigues i restaurants a causa de l'augment dels casos d'omicron. Això significava que tots els meus records s'havien de comprar a la petita botiga de regals del vaixell.

El vaixell

El meu allotjament a l'MS Santa Cruz II va ser excel·lent. Em van reservar en una cabina d'explorador doble, que sentia que tenia prou espai per a mi, però que podria haver estat ajustada si compartia amb una altra persona i el seu equipatge. Les parets eren primes i, sens dubte, podia escoltar les converses de mitjanit dels meus veïns del costat, però, finalment, no estava gaire a la meva habitació (estava explorant, per descomptat), així que no va ser un problema.

La Wi-Fi era, bé, no genial. Hi va haver diversos dies en què fins i tot carregar el meu correu electrònic era impossible. El vaixell, que pertanyia al soci d'Hurtigruten, Metropolitan Touring, només va poder arribar a una connexió Wi-Fi a Noruega, fet que va fer que la recepció d'Internet gairebé inexistent. Com que era la vela inaugural del vaixell, ens van dir que la connexió Wi-Fi s'incloïa gratuïtament per a tots els passatgers, però que normalment costaria 14 dòlars al dia com a paquet d'Internet, un preu massa alt per a les seves velocitats increïblement lentes..

Vaig passar la major part del temps explorant els diferents pisos i habitacions del vaixell, incloent una terrassa, una biblioteca, una terrassa i una altra coberta adjacent al bar. Cada dia hi havia cafè acabat de fer i galetes de biscotti per portar a la biblioteca, on anàvem a apuntar-nos a les excursions. El menjador era íntim i petit, ja que tots 39 vam poder sopar junts simultàniament. A causa de la pandèmia, el bufet habitual es va substituir pel servei de taula, que jo preferia.

Mentre dinàvem, vam haver de demanar el nostre proper àpat després d'acabar el nostre dinar actual a causa del compromís d'Hurtigruten amb la sostenibilitat; la cuina va fer tots els esforços per no malgastar el menjar que no es menjaria, però com que les nostres comandes eren agafades per taula, no ens vam permetre moure'ns a un altre seient al següent àpat. Això significava que, sense voler, ens havíem assignat els nostres seients de menjador permanents per al viatge el primer dia.

L'experiència

Des de lleons marins juganers i tortugues gegants fins a blauspiquers amb peus i iguanes marines, els sis dies que vaig passar navegant per les illes orientals de les Galápagos em van permetre enfrontar-me a alguns dels animals més singulars del món. Vaig poder explorar vuit de les 13 illes de l'arxipèlag, inclosa l'illa de Santa Fe, l'únic lloc del món on es pot trobar una iguana terrestre de Santa Fe; North Seymour Island, on vaig veure taurons d'escull i un flamenc volador; i l'illa de San Cristóbal, on es troba l'estació de recerca Charles Darwin i la reserva de tortugues del Cerro Colorado.

A tot arreu, em vaig trobar amb espècies que mai havia vist abans. Els lleons marins es van acostar directament cap a mi com per saludar-me, els pelicans van caure sobre mi mentre feia snorkel i unes simpàtiques tortugues marines nedaven al costat del meu caiac mentre remava per l'oceà blau clar. Cada dia semblava una visita a "Jurassic Park".

Amb la meva única experiència prèvia en creuers en vaixells grans, vaig trobar refrescant el meu temps a bord del vaixell d'expedició MS Santa Cruz II. Els tres pisos eren molt menys aclaparadors; no cal fer servir un mapa per intentar trobar el camí de tornada a la vostra habitació. Els nostres desembarcaments cada dia van ser ràpids i organitzats, i es va demanar als passatgers que embarcassin en vaixells zodiac en petits grups que portaven el nom d'animals de Galápagos. Millor encara, vaig sentir que les excursions seleccionades per a cada illa eren atractives, emocionants i actives. Tot i que hi havia opcions per a aquells que tenien ganes d'alguna cosa menys difícil físicament, vaig apreciar l'oportunitat de passar la major part del meu dia fent senderisme, surf de pàdel, snorkel i caiac. Em va fer revalorar les meves nocions anteriors dels creuersessent principalment vaixells per a l'hora de la piscina i piña colada, no és que hi hagi res dolent en això.

També em va sorprendre gratament la selecció de menjar. Tot i que els seients assignats van ser inicialment incòmodes (més tard vam poder seure amb nous amics durant les dues últimes nits), sempre vaig esperar el que hi havia al menú de cada dia. Alguns dels plats destacats inclouen un excel·lent ceviche i diversos plats equatorians, com la sopa de patata amb formatge locro de papa. Per a aquells que volien demanar fora del menú, també estaven disponibles pizza i hamburgueses.

Procés de devolució

El nostre darrer dia, vam desembarcar a l'illa B altra per tornar a Quito. Tot i que ens van demanar una prova de PCR negativa abans d'embarcar al vaixell, no en vam necessitar cap per sortir de les illes. Tot i que alguns creuers més grans, com Viking, tenen proves de laboratori de PCR disponibles a bord, els vaixells Hurtigruten encara no poden proporcionar resultats de proves certificats. Tanmateix, esperen tenir aquesta capacitat en el futur. A l'aeroport de Quito, es van programar proves d'antigen i PCR, depenent del país al qual volàveu de tornada, per a tots els hostes d'Hurtigruten, tot i que no s'incloïen les tarifes per a les proves..

El meu vol de tornada als EUA va ser perfecte. Vaig rebre els meus resultats negatius de la prova de PCR ràpida en tres hores i em vaig sentir agraït d'haver evitat les cancel·lacions de vols i els retards que van patir diversos altres. Curiosament, vaig rebre una trucada del servei d'atenció al client d'Hurtigruten cinc dies després d'haver sortit del vaixell, informant-me que quatre persones al nostre vaixellhavia donat positiu a Quito. Tot i que se'ns va dir que els que estaven en contacte directe amb els casos positius esmentats van rebre un avís immediat, crec que seria beneficiós en el futur que tots els passatgers del vaixell, independentment de si estiguessin o no exposats, fossin notificats com a el més aviat possible. Vaig donar negatiu el dia que vaig rebre la trucada, però sens dubte puc entendre l'ansietat.

Independentment dels molts cèrcols pels quals vaig haver de s altar per navegar cap a l'Equador i les Galápagos, el temps que vaig passar allà va ser una experiència única a la vida que no oblidaré aviat. Em va recordar que, malgrat les complicacions actuals de planificar un viatge, l'alegria que ens donen els viatges sempre val la pena.