Sudwala Caves, Sud-àfrica: La guia completa

2024 Autora: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificació: 2024-02-07 11:08

Sud-àfrica està plena de meravelles naturals sorprenents, i per als visitants del nord del país, les coves de Sudwala es troben entre les més impressionants. Esculpida a la roca precambriana fa més de 240 milions d'anys, es creu que el sistema de coves és un dels més antics de la Terra. Es troba a 30 minuts amb cotxe de la ciutat de Nelspruit i s'ha guanyat la reputació de ser una de les destinacions turístiques més populars de la província de Mpumalanga.

Com es van formar les coves

Les coves de Sudwala estan tallades a la Malmani Dolomite Ridge, que al seu torn forma part de la famosa escarpa de Drakensberg. La cresta en si es remunta a l'època més antiga de la història de la Terra: el període Precambrià. Això fa que les roques que envolten les coves tinguin aproximadament 3.000 milions d'anys; encara que les mateixes coves es van començar a formar molt més tard (fa uns 240 milions d'anys). Per posar-ho en context, el sistema de coves es remunta a una època en què el planeta constava de dos supercontinents que feien Sudwala més antic que la mateixa Àfrica.

El sistema de coves presenta una topografia càrstica típica, que ens dóna una pista de com es va formar. Durant centenars de milers d'anys, l'aigua de pluja rica en diòxid de carboni es va filtrar a través de la roca porosaMalmani Dolomite Ridge, cada cop més àcid en el seu camí. Va dissoldre gradualment el carbonat de calci a la dolomita, acumulant-se al llarg de fissures i fractures naturals i expandint-les amb el temps.

Finalment, aquestes debilitats de la roca es van convertir en coves i cavernes, que finalment es van connectar entre si per formar el sistema tal com el coneixem avui. Inicialment, les coves estaven plenes d'aigua, que degotejava dels sostres per crear fantàstiques formacions rocoses conegudes com estalactites, estalagmites, columnes i pilars.

Història humana

Les excavacions arqueològiques mostren que les coves de Sudwala van ser una vegada habitades per l'home prehistòric. Les eines de l'edat de pedra que s'exhibeixen a l'entrada de les coves daten de fa aproximadament 2,5 milions d'anys a uns quants milers d'anys aC.

Més recentment, les coves van oferir refugi a un príncep swazi anomenat Somquba. Somquba es va veure obligat a fugir de Swazilàndia a la segona meitat del segle XIX, després d'un intent fallit d'apoderar-se del tron del seu germà Mswati. Tanmateix, el príncep exiliat va continuar conduint els seus homes per la frontera per fer batudes i robar bestiar; i quan va tornar a Sud-àfrica, el botí d'aquestes incursions es va guardar a Sudwala. Somquba i els seus soldats també van utilitzar les coves com a fortalesa, potser per la seva abundant aigua i pel fet que era tan fàcil de defensar.

Les coves porten el nom del conseller i capità en cap de Somquba, Sudwala, que sovint es deixava a càrrec de la fortalesa. La llegenda local diu que el fantasma de Sudwala encara avui persegueix el sistema de coves. Aquest no és l'únic rumorenvoltant les coves. Durant la Segona Guerra dels Bòers, un gran cúmul de lingots d'or pertanyents a la República de Transvaal va desaparèixer mentre eren transportats a una ciutat de Mpumalanga per ser guardats. Molts creuen que l'or estava amagat a les coves de Sudwala, tot i que fins ara molts intents de trobar el tresor no han tingut èxit.

The Caves Today

El 1965, Philippus Rudolf Owen de Pretòria va comprar les coves, que posteriorment les va obrir al públic. Avui, els visitants poden conèixer la seva increïble història geològica i humana en una visita guiada d'una hora, que us porta 600 metres al sistema de coves i aproximadament 150 metres sota la superfície de la Terra. Les passarel·les estan bellament il·luminades per llums de colors que destaquen les característiques i formacions més interessants de les coves. Les visites es programen amb regularitat, amb una espera màxima de 15 minuts a l'arribada.

Els més aventurers poden voler apuntar-se al Crystal Tour, que té lloc el primer dissabte de cada mes. Et porta 2.000 metres a les profunditats del sistema de coves, a una cambra que brilla amb milers de cristalls d'aragonita. No és per als dèbils, però. La ruta implica una intensa espeleologia a través d'aigües fins a la cintura i túnels prou grans per arrossegar-se. S'apliquen límits d'edat i pes, i el recorregut no és apte per a claustrofòbics i persones amb problemes d'esquena o genolls. El Crystal Tour s'ha de reservar amb diverses setmanes d'antelació.

Coses per veure

El més destacat d'una visita a les coves de Sudwala és l'Ampitheatre, una cambra increïble ael cor del complex que mesura 70 metres de diàmetre i ascendeix 37 metres cap a un bonic sostre abovedat. Altres formacions notables inclouen Samson's Pillar, el Screaming Monster i el Rocket, el més antic dels quals ha estat datat formalment amb 200 milions d'anys. Mentre passegeu per les coves, estigueu atents als fòssils d'un gènere de plantes primitives conegut com Collenia. Als sostres també hi ha una colònia de més de 800 ratpenats de ferradura insectívors.

Mentre espereu que comenci la vostra visita, assegureu-vos de fer una ullada als artefactes prehistòrics que es mostren a l'entrada. Després, continueu la vostra aventura amb una visita al Fish Spa de l'establiment o un recorregut pel parc de dinosaures de Sudwala. Aquesta atracció popular es troba a 100 metres de distància i inclou models a mida real d'animals i dinosaures prehistòrics situats en un bell jardí tropical. També podeu veure micos i ocells exòtics que viuen lliurement al parc, mentre que una exhibició de cocodrils del Nil vius celebra l'antiga ascendència dels rèptils.

Com visitar les coves de Sudwala

Les coves de Sudwala es troben a la carretera R539, que connecta amb la N4 principal a les interseccions al nord i al sud de Nelspruit (la capital de la província de Mpumalanga). Es troba a 3,5 hores amb cotxe del parc nacional de Kruger i és una parada ideal per als turistes que viatgen per carretera fins a Johannesburg. Les coves estan obertes tots els dies de 8:30 a 16:30 h. Les tarifes són les següents:

R100 per adult

R80 per pensionista

R55 per nen (menors de 16 anys)Gratis per a nens menors de 4 anys

The Crystal Tour té un preu de R450 perpersona, i requereix un dipòsit anticipat del 50%. Si voleu fer l'excursió però no us trobareu a la zona el primer dissabte de mes, podeu organitzar una visita independent a l'hora que trieu per a grups de cinc o més persones.

Per a pernoctacions, les opcions d'allotjament recomanades inclouen Sudwala Lodge i Pierre’s Mountain Inn. El primer es troba a cinc minuts amb cotxe de les coves i ofereix una selecció d'habitacions familiars i xalets amb cuina situats en un jardí pintoresc amb piscina. Aquest últim ofereix habitacions de 3 estrelles amb bany privat i un restaurant a poca distància a peu de l'entrada de les coves.