Una guia del congost d'Olduvai de Tanzània i les sorres canviants

2024 Autora: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificació: 2024-02-07 11:22

Per als interessats en l'arqueologia i la paleontologia, Tanzània té més que les seves espectaculars reserves de caça i les seves boniques platges. Situat a la carretera del cràter de Ngorongoro al Parc Nacional del Serengeti, Olduvai Gorge (oficialment conegut com a Oldupai Gorge) és sens dubte el jaciment paleoantropològic més important del planeta, gràcies al descobriment d'una sèrie de fòssils que documenten l'evolució de la humanitat. Els qui viatgen per la regió poden combinar un viatge a Olduvai amb una visita a les misterioses sorres canviants, una duna de cendra volcànica que es mou pel desert a una velocitat aproximada d'uns 17 metres cada any.

La importància d'Olduvai

A la dècada de 1930, els arqueòlegs Louis i Mary Leakey van iniciar una sèrie d'extenses excavacions a Olduvai Gorge després de veure fòssils d'homínids descoberts allà uns anys abans per l'arqueòleg alemany Hans Reck. Al llarg de les cinc dècades següents, els Leakey van fer diversos descobriments notables que van canviar la comprensió mundial d'on venim, i finalment van arribar a la conclusió que la raça humana prové exclusivament d'Àfrica. Entre els més importants d'aquests descobriments hi ha l'home Trencanous, el nom que rep les restes d'un Paranthropus boisei.home estimat en 1,75 milions d'anys. Els Leakey també van descobrir la primera evidència fòssil coneguda d'una altra espècie d'homínids, Homo habilis; així com un tresor de fòssils d'animals i fragments d'eines humanes primerenques. El 1976, Mary Leakey també va trobar una sèrie de petjades d'homínids conservades a Laetoli, un lloc situat a uns 45 quilòmetres/28 milles al sud del mateix congost. Aquestes petjades, conservades en cendres i que es creu que van pertànyer al nostre avantpassat Australopithecus afarensis, demostren que les espècies d'homínids caminaven sobre dues potes durant l'era del Pliocè, fa uns 3,7 milions d'anys. En el moment del descobriment, aquest va ser el primer exemple de bipedalisme d'homínids.

Visiting Olduvai Gorge

Avui, els llocs d'excavació dels Leakey encara estan operatius i arqueòlegs d'arreu del món continuen descobrint els misteris que envolten els nostres orígens. Els visitants de la regió d'Olduvai poden veure aquests llocs d'excavació sota la supervisió d'un guia oficial. A la part superior del barranc, hi ha un museu, que va ser trobat a la dècada de 1970 per Mary Leakey i renovat a la dècada de 1990 per un equip del Getty Museum. Tot i que petit, el museu és fascinant, amb diverses sales dedicades a explicar les troballes paleoantropològiques del lloc.

Aquí hi trobareu una col·lecció de fòssils d'homínids i de fauna, així com les antigues eines que ara s'anomenen Oldowan (un terme que es tradueix com a "de Olduvai Gorge"). Aquestes eines representen la indústria d'eines de pedra més antiga coneguda en la història dels nostres avantpassats. Per tal de conservar els originals, moltsdels fòssils exposats són motlles, incloses les dels primers cranis d'homínids. Els aspectes més destacats de l'exposició inclouen un gran repartiment de les petjades de Laetoli, així com diverses fotos de la família Leakey treballant als primers llocs d'excavació. El congost d'Olduvai ara s'anomena oficialment congost d'Oldupai, i aquest últim és l'ortografia correcta de la paraula masai per a la planta de sisal salvatge autòctona.

Visiting the Shifting Sands

Els que vulguin passar un dia haurien de plantejar-se dirigir-se al nord de Olduvai Gorge fins a Shifting Sands. Aquí, una duna en forma de mitja lluna de cendra negra fina es mou constantment per la plana a una velocitat d'aproximadament 55 peus / 17 metres l'any sota la força del vent unidireccional de la regió. Els massai creuen que la cendra prové de la muntanya Ol Doinyo Lengai, un lloc sagrat el nom del qual es tradueix en anglès com la Muntanya de Déu. En un dia clar, aquesta impressionant muntanya en forma de con es pot veure a la distància des del congost d'Olduvai.

En arribar a la plana, la cendra volcànica es va assentar, es va aplegar al voltant d'una sola pedra i després es va acumular per convertir-se en l'espectacularment simètrica duna que és avui. La sorra és rica en ferro i molt magnetitzada, de manera que s'enganxa a si mateixa quan es llança a l'aire, un fenomen que ofereix oportunitats fotogràfiques interessants. La duna pot ser difícil de trobar pel seu caràcter mòbil, i sovint el trajecte per arribar-hi implica una conducció tècnica tot terreny. Com a resultat, es recomana viatjar amb un guia local i/o conductor. Durant el camí, no oblidis estar atents als jocs d'itinerància lliure.