L'estat de la Gran Barrera de Corall: n'has d'anar?

2024 Autora: Cyrus Reynolds | [email protected]. Última modificació: 2024-02-07 10:44

Situada a la costa de Queensland, Austràlia, la Gran Barrera de Corall és el sistema d'esculls de corall més gran de la Terra. S'estén per una àrea d'aproximadament 133.000 milles quadrades i comprèn més de 2.900 esculls separats. Patrimoni de la Humanitat des de 1981, es pot veure des de l'espai i és una icona australiana a l'igual d'Ayers Rock o Uluru. És la llar de més de 9.000 espècies marines (moltes d'elles en perill d'extinció) i genera aproximadament 6.000 milions de dòlars anuals gràcies al turisme i la pesca.

Malgrat la seva condició de tresor nacional, la Gran Barrera de Corall s'ha vist afectada en els últims anys per una sèrie de factors humans i ambientals. Aquests inclouen la sobrepesca, la contaminació i el canvi climàtic. El 2012, un article publicat per les Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències va estimar que el sistema d'esculls ja havia perdut la meitat de la seva coberta coral·lina inicial. Els principals desastres de blanqueig de corall el 2016 i el 2017 es van afegir a la crisi ambiental i l'agost de 2019, l'Autoritat del Parc Marí de la Gran Barrera de Corall va publicar un informe que afirmava que les perspectives a llarg termini del sistema d'esculls són "molt pobres".

En aquest article, fem una ullada a si l'estructura individual més gran construïda per organismes vius té unfutur; i si encara val la pena visitar-lo.

Desenvolupaments en els darrers anys

A l'abril de 2017, diverses fonts de notícies van informar que la Gran Barrera de Corall estava al llit de mort després d'un important esdeveniment de blanqueig al terç mitjà del sistema d'esculls. El dany va ser documentat per una enquesta aèria realitzada pel Centre d'Excel·lència per a Estudis d'Esculls de Corall del Consell Australià de Recerca, que va informar que dels 800 esculls analitzats, el 20% presentaven danys per blanqueig de corall. Aquestes troballes ombrívoles es van produir després d'un esdeveniment de blanqueig anterior el 2016, durant el qual el terç nord del sistema d'esculls va patir una pèrdua del 95% de la coberta de corall..

Junts, aquests esdeveniments de blanqueig consecutius van causar danys catastròfics als dos terços superiors del sistema d'esculls. Els resultats d'un article científic publicat a la revista Nature l'abril de 2018 van mostrar que, de mitjana, un de cada tres coralls de la barrera de corall va morir durant un període de nou mesos després dels esdeveniments de blanqueig de 2016 i 2017. La cobertura total de corall va disminuir del 22% el 2016 al 14% el 2018. A l'informe de prospecció més recent de la Great Barrier Reef Marine Park Authority, es van identificar no menys de 45 amenaces diferents. Aquests van des de l'augment de la temperatura del mar fins a l'escorrentia de pesticides i la pesca il·legal.

Comprendre el blanqueig de corall

Per entendre la gravetat dels esdeveniments de blanqueig de 2016 i 2017, és important entendre què implica el blanqueig de coralls. Els esculls de corall estan formats per milers de milions de pòlips de corall: éssers vius que depenen d'una relació simbiòtica amb organismes semblants a les algues anomenats zooxantel·les. Les zooxantelles estan protegides per la dura closca externa dels pòlips de corall i, al seu torn, proporcionen a l'escull els nutrients i l'oxigen generats mitjançant la fotosíntesi. Les zooxantelles també donen al corall el seu color brillant. Quan els coralls s'estressen, expulsen les zooxantelles, donant-los un aspecte blanc blanquejat.

La causa més comuna de l'estrès del corall és l'augment de la temperatura de l'aigua. El corall blanquejat no és corall mort. Si s'inverteixen les condicions que van provocar l'estrès, les zooxantelles poden tornar i els pòlips es poden recuperar. Tanmateix, si les condicions continuen, els pòlips queden vulnerables a les mal alties i no poden créixer ni reproduir-se de manera eficaç. La supervivència a llarg termini és impossible, i si es permet que els pòlips morin, les possibilitats de recuperació de l'escull són igualment desolades.

Causes globals del blanqueig de coralls

La causa principal del blanqueig dels coralls a la Gran Barrera de Corall és l'escalfament global. Els gasos d'efecte hivernacle emesos per la combustió de combustibles fòssils (tant a Austràlia com a nivell internacional) s'han anat acumulant des dels albors de la Revolució Industrial. Aquests gasos fan que la calor generada pel sol quedi atrapada a l'atmosfera terrestre, augmentant les temperatures tant a la terra com als oceans de tot el món. A mesura que augmenten les temperatures, els pòlips de corall com els que formen la Gran Barrera de Corall es posen cada cop més estressats i, en última instància, fan que expulsin les seves zooxantelles.

El canvi climàtic també és responsable d'un canvi en els patrons meteorològics. Els efectes dels esdeveniments de blanqueig de 2016 i 2017 es van agreujar pel ciclóDebbie, que va causar danys importants a la Gran Barrera de Corall i a la costa de Queensland el 2017. Arran del desastre, els científics van predir que el mar del Coral veurà menys ciclons en els propers anys; però les que es produeixin tindran una magnitud molt més gran. Per tant, es pot esperar que els danys causats als esculls ja vulnerables de la zona empitjorin proporcionalment.

Factors locals també en culpa

A Austràlia, l'activitat agrícola i industrial a la costa de Queensland també està contribuint significativament a la caiguda de l'escull. Els sediments arrossegats a l'oceà des de les granges del continent sufoquen els pòlips de corall i impedeixen que la llum solar necessària per a la fotosíntesi arribi a les zooxantelles. Els nutrients continguts en el sediment creen desequilibris químics a l'aigua, de vegades desencadenant floracions d'algues nocives. De la mateixa manera, l'expansió industrial al llarg de la costa ha vist una gran interrupció del fons marí com a resultat de projectes de dragatge a gran escala..

La sobrepesca és una altra amenaça important per a la salut futura de la Gran Barrera de Corall. El 2016, la Fundació Ellen McArthur va informar que, tret que les tendències de pesca actuals canviïn dràsticament, hi haurà més plàstic que peixos als oceans del món l'any 2050. Com a resultat, el fràgil equilibri del qual depenen els esculls de corall per a la seva supervivència s'està destruint. A la Gran Barrera de Corall, els efectes perjudicials de la sobrepesca es demostren amb brots repetits d'estrelles de mar de corona d'espines. Aquesta espècie s'ha descontrolat com a resultat de la destrucció dels seus depredadors naturals, inclòs elel cargol tritó gegant i el peix emperador dolç. Menja pòlips de corall i pot destruir grans extensions d'esculls si no es controla el seu nombre.

El futur: es pot salvar?

Com demostra l'informe d'agost de 2019, les perspectives de la Gran Barrera de Corall són dolentes i empitjoren. Tanmateix, tot i que el sistema d'esculls està mal alt, encara no és terminal. El 2015, el govern australià va publicar el Pla de sostenibilitat a llarg termini Reef 2050, dissenyat per millorar la salut del sistema d'esculls en un intent de salvar el seu estatus com a Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO. El pla ha experimentat alguns avenços, inclosa la prohibició de l'abocament de material de dragatge a l'àrea del Patrimoni Mundial i una reducció dels pesticides en l'escorrentia agrícola en un 28%.

A l'informe del 2019, el director general de l'Autoritat del Parc Marí de la Gran Barrera de Corall, Josh Thomas, va anunciar que els governs d'Austràlia i Queensland invertiran 2.000 milions de dòlars australians durant la propera dècada per intentar protegir l'escull i augmentar la seva resiliència a llarg termini.. Els esforços de conservació ja estan en marxa i han adoptat un enfocament polifacètic del problema, centrat en objectius com ara millorar la qualitat de l'aigua, abordar els brots d'estrelles de mar de corona d'espines i trobar maneres d'ajudar a recuperar-se els esculls que ja han estat blanquejats..

En última instància, les amenaces més greus per a la Gran Barrera de Corall són el resultat de l'escalfament global i la sobrepesca. Això vol dir que perquè aquest sistema d'esculls i d' altres d'arreu del món tinguin futur, les actituds del govern i del públic envers el medi ambient han de canviar tant a nivell internacional com amb urgència.

La conclusió

Així que, tenint això en compte, encara val la pena viatjar a la Gran Barrera de Corall? Bé, depèn. Si el sistema d'esculls és el vostre únic motiu per visitar Austràlia, llavors no, probablement no. Hi ha moltes més destinacions gratificants de submarinisme i snorkel en altres llocs. En lloc d'això, busqueu zones remotes com l'est d'Indonèsia, les Filipines i Micronèsia.

No obstant això, si viatgeu a Austràlia per altres motius, sens dubte hi ha algunes zones de la Gran Barrera de Corall que encara val la pena visitar. El terç més meridional del sistema d'esculls encara està relativament intacte, amb zones al sud de Townsville que escapen dels pitjors esdeveniments de blanqueig recents. De fet, estudis de l'Institut australià de ciències marines mostren que els coralls del sector sud són notablement resistents. Malgrat l'augment dels factors d'estrès de l'última dècada, la coberta de corall ha millorat realment en aquesta zona.

Una altra bona raó per visitar-la és que els ingressos generats per la indústria turística de la Gran Barrera de Corall serveixen com a principal justificació per als esforços de conservació en curs. Si abandonem el sistema d'esculls a la seva hora més fosca, com podem esperar una resurrecció?